乔木或灌木状，稀为藤本状，也有草本 (我国不产，以下的营养体描述均指木本竹类) 。根状茎木质化，粗短型或细长型。秆多年生，木质，散生、单丛生或复丛生，节间通常中空，圆柱形，有时在分枝一侧扁平或具沟槽；秆每节分枝1枚至多枚。叶2型，有茎生叶与营养叶之分：茎生叶单生在秆的各节，即为秆箨，由箨鞘、箨舌、箨耳和箨片组成，箨片无柄，营养叶：2行排列，互生于末级小枝各节，由叶鞘、叶舌、叶耳、叶柄和叶片组成，叶柄基部具关节，连同叶片一起从叶鞘上脱落，而叶鞘则在枝条上宿存，叶片中脉极显著，次脉明显。木本竹类为多年生一次开花植物，花期常可延续数月之久，个别种可一年开一次花。花序有两种基本类型：一种类型如普通禾草那样，基本结构是小穗 (spikelet) 其发育是一次性完成的，称为一次发生花序 (Semelauctantsynflorescence) ，另一类型的基本结构是假小穗 (pseudospikelet) ，它是1枚小穗顶生于极为短缩的小枝上所形成，而此小枝除其基部之内侧有1片先出叶 (prophyll) 外，其上方的叶器官退化为颖状或外稃状的苞片，其下方属于小枝的部分之苞片腋内常有小枝芽，如果此腋芽发育，可成长为次生假小穗，此次生假小穗的腋芽也可能发育成为另一再生的假小穗，如此重复，最后可形成一假小穗丛，这是由各级假小穗依次发育生长而成的，即为续次发生花序 (Interauctantsynflorescence) 。小穗或假小穗含1至多枚小花；颖0至数枚；外稃具3-5脉及至多脉，先端无芒或有小尖头，罕可具1短直芒如刺；内稃具2脉或多脉，背部具2脊或呈圆弧形而无脊，先端有时可分裂或下凹；浆片多为3片，稀无或多至6片；雄蕊3-6，稀多数，花丝分离、部分或完全合生；雌蕊1，花柱1，柱头1-3，子房卵球形、长椭圆体形或近球形，有时基部干缩而作具柄状。果为颖果，有时呈坚果状或梨果状，易与稃片相分离，果皮干燥或新鲜时为肉质，种脐线形，几与果实等长，胚小。

约85属1400种。分布于亚洲、美洲、澳大利亚和非洲。深圳野生及常见栽培的有11属,56种,7变种及6栽培品种。

目前,对深圳野外竹类的调查还很不够,而且随着竹类在园林绿化上的应用日益广泛,公园及旅游区引种 的竹种也日益增多,因此有关深圳野生和栽培的竹种,还有待今后开展深入的调查和研究。